В первом эпизоде сериала Взлет и падение Римской империи показано, как группа амбициозных политиков и полководцев превращает небольшое италийское государство в машину по завоеванию Средиземноморья. Зритель становится свидетелем жестоких кампаний против Карфагена и Греции, где каждый новый триумф усиливает коррупцию в сенате и жажду власти у генералов. В центре внимания оказываются харизматичные лидеры, которые используют армию как трамплин для личной диктатуры, постепенно разрушая республиканские устои.
Вторая часть переносит в эпоху, когда империя достигает пика могущества, но трещины внутри становятся все глубже. Дворцовые интриги, бесконечные заговоры преторианской гвардии и экономический кризис истощают государство изнутри. На фоне упадка центральной власти акцент смещается на варварские племена, которые сначала просачиваются через границы в качестве наемников, а затем обрушиваются на Рим всей своей мощью. Финальные кадры показывают, как некогда непобедимая армия рассыпается под ударами готов и вандалов, оставляя от великой державы лишь пепел и руины.